Bébé s’endort uniquement en tétant – comment l’aider ?

En tant que consultante en sommeil pour bébés, je reçois très souvent des demandes comme celle-ci :

« Mon bébé ne s’endort qu’au sein. Comment puis-je l’aider à s’en détacher en douceur ? Il réclame aussi le sein toute la nuit et ne se calme autrement pas du tout. Nous, les parents, souffrons d’un grand manque de sommeil. Il refuse malheureusement la tétine. Comment lui apprendre à s’endormir dans notre lit ou même dans son propre lit, sans téter toute la nuit ? »

Dans cet article, tu trouveras des réponses à ces questions fréquentes !

Mon bébé ne s’endort qu’au sein. Est-ce vraiment un problème ?

Avant toute chose, il est très important pour moi de clarifier un point : Endormir ton bébé au sein et le réconforter en l’allaitant n’est ni une erreur ni une « mauvaise habitude » !

Pour de nombreuses mamans, l’allaitement pour l’endormissement est une aide précieuse et naturelle pour faciliter l’endormissement et le sommeil nocturne. La réponse est donc claire : Non, l’allaitement pour l’endormissement n’est pas forcément un problème, et il n’est pas nécessaire de l’éviter dès le départ !

La plupart des nouveau-nés et des bébés apprécient énormément de s’endormir en tétant – que ce soit au sein, avec une tétine ou un biberon. C’est tout à fait normal, sain et adapté à leur développement, en particulier durant les premières semaines et mois de vie. Tant que cela vous convient à tous les deux, il n’y a aucune raison d’arrêter l’allaitement pour l’endormissement.

Depuis toujours, dans toutes les cultures, les bébés et les jeunes enfants sont élevés avec beaucoup d’amour, de proximité et de contact physique. Dans certaines cultures, l’allaitement se poursuit même jusqu’à l’âge de 3 à 7 ans.

Par ailleurs, l’OMS recommande l’allaitement jusqu’à 2,5 ans.

L’allaitement à la demande est aujourd’hui conseillé par de nombreux sages-femmes et pédiatres. Il n’y a donc aucune raison de penser que tu fais une erreur en permettant à ton enfant de s’endormir au sein.

Le lait maternel contient, selon le moment de la journée, différentes hormones qui sont censées favoriser le sommeil. (C’est du moins la théorie ! En tant que consultante en sommeil, je sais que la réalité des parents fatigués peut être bien différente. J’y reviendrai tout de suite 😉)

Donc, tant que l’allaitement pour l’endormissement vous convient à tous les deux, continuez et profitez de ces moments privilégiés de proximité !

Quand l’allaitement pour l’endormissement devient-il problématique ?

Ce n’est problématique que si l’allaitement ou le biberon, et en particulier l’allaitement pour l’endormissement, entraînent des nuits agitées. Cela signifie que ton bébé ou jeune enfant a développé une association sommeil-tétée et qu’il réclame systématiquement le sein pour s’endormir et se rendormir. C’est malheureusement très fréquent, bien que les bébés, dès l’âge de 6 mois, soient théoriquement capables de dormir sans apport alimentaire nocturne.

Dans ces cas-là, la tétée devient plus une habitude qu’un besoin de nourriture : ton bébé n’a pas appris à enchaîner ses cycles de sommeil sans téter. Beaucoup de bébés se réveillent alors toutes les 45 à 90 minutes et demandent leur aide au sommeil habituelle – le sein de maman, la tétine ou parfois le biberon.

Pour interrompre ce cycle de réveils fréquents, il est presque toujours nécessaire de remplacer la tétée en tant qu’association au sommeil.

Parallèlement, il est important d’introduire de nouvelles habitudes d’endormissement qui permettront d’apprendre à ton enfant à s’endormir et à mieux dormir la nuit.

La grande question est donc :

Comment apprendre à bébé à s’endormir sans le sein ?

La meilleure approche consiste généralement à commencer par le coucher du soir et, si les nuits ne s’améliorent pas d’elles-mêmes, à appliquer ces changements également lors des réveils nocturnes.

En tant que consultante en sommeil bienveillante (et maman de sept enfants avec tout mon cœur ;-)), je recommande d’éviter toute méthode trop brusque. Il est essentiel de laisser du temps à ton bébé.

Des étapes progressives facilitent grandement l’adaptation pour ton enfant et pour vous, les parents.

Voici les étapes qui ont fait leurs preuves :

1. Identifie les habitudes de sommeil de ton bébé et observe comment soutenir son rythme biologique naturel.
2. Assure-toi que ton enfant a une routine quotidienne stable et une heure de coucher adaptée à son âge.
3. Établis une routine du coucher calme et cohérente (des rituels fixes avant le sommeil qui favorisent l’endormissement et les nuits paisibles).
4. Apprends progressivement à ton bébé à adopter de nouvelles habitudes d’endormissement.
5. Supprime en douceur la tétée ou la tétine comme condition d’endormissement. Ce n’est qu’à la dernière étape qu’il s’agit d’apprendre à s’endormir et à dormir sans téter.

Des informations détaillées sur ces étapes sont disponibles dans mon cours gratuit par e-mail. Tu y trouveras des conseils précieux pour aider ton bébé à se détacher de l’association tétée-sommeil de manière douce et progressive.

Quelles méthodes existent pour arrêter l’endormissement au sein ?

Il existe différentes stratégies pour aider ton bébé ou jeune enfant à s’endormir sans téter. Personnellement, j’utilise 5 méthodes bienveillantes, adaptées en fonction de l’âge, de la personnalité et des préférences éducatives des parents. Je vais t’en présenter trois !

L’essentiel est que tu sois toujours présente aux côtés de ton bébé pour l’accompagner dans cet apprentissage. Assure-toi aussi qu’il est prêt à cette transition, généralement entre 6 et 9 mois.

Une des méthodes les plus douces et progressives est la méthode du sevrage progressif.

La méthode de réduction progressive

Avec la méthode de réduction progressive, tu essaies de diminuer progressivement et presque imperceptiblement l’allaitement au moment du coucher pour ton bébé (à partir de 3-4 mois environ). Si ton enfant s’endort actuellement toujours en tétant, tu fais un petit pas en arrière et essaies de le détacher du sein (ou de la tétine/biberon) à 90% de son endormissement.

Pour ce faire, glisse doucement ton petit doigt dans le coin de sa bouche afin de rompre la succion. Ensuite, essaie de l’endormir autrement : en le berçant, en le caressant ou en lui chantant une berceuse. S’il commence à pleurer, remets-le au sein brièvement et recommence après un court instant. Répète ce processus jusqu’à ce que cela fonctionne. Au début, cela peut prendre jusqu’à 10 essais, mais en quelques jours, la situation s’améliorera. Applique la même méthode la nuit (que tu sois assise ou allongée), pour donner à ton enfant de nombreuses opportunités de s’entraîner.

Si l’étape des « 90% de succion » fonctionne bien, passe à 80%, puis 70%, etc. L’objectif est que ton bébé apprenne progressivement à s’endormir sans téter, sans pleurer. De nombreux enfants commencent ainsi à se réveiller moins fréquemment la nuit et à se rendormir plus facilement par eux-mêmes.

Conseils pour les tout-petits

Même pour les jeunes bébés (dès 2 à 4 mois), il est bénéfique de s’habituer à s’endormir de temps en temps sans le sein, afin d’éviter le cycle d’« association tétée-sommeil ». Il est donc conseillé de créer, dès le début, différentes options d’endormissement, tout en permettant de profiter des moments agréables d’allaitement pour s’endormir.

La méthode PBA (Pleur dans les bras aimants)

Une autre méthode avec laquelle j’ai eu d’excellents résultats (surtout chez les bébés de 4 à 8 mois) est la méthode PBA.

La méthode PBA n’est pas une méthode classique de coaching du sommeil, mais elle peut grandement contribuer à améliorer le sommeil et le fait de dormir toute la nuit. Son nom et son application sont une évolution personnelle de ma part, inspirée des approches thérapeutiques basées sur l’attachement et des principes de la psychologie du développement.

La méthode « Pleur dans les bras aimants » est l’une des approches d’apprentissage du sommeil les plus respectueuses de l’attachement.

Elle est basée sur les travaux de la psychologue du développement Dr. Aletha J. Solter (fondatrice du mouvement Aware Parenting, étroitement lié au principe de l’Attachment Parenting). Selon elle, les pleurs ne servent pas seulement à exprimer des besoins, mais aussi à traiter le stress. Alors que le fait de laisser pleurer un bébé seul augmente les hormones de stress, la recherche montre que pleurer dans des bras aimants n’a pas d’effet négatif – au contraire : cela peut aider les bébés à se détendre et à améliorer durablement leur sommeil.

Concrètement, la méthode PBA signifie que tu mets fin aux manœuvres épuisantes de distraction et d’apaisement pour l’endormissement. Au lieu de cela, tu tiens calmement ton bébé dans tes bras, lui permettant de pleurer librement pour exprimer ses émotions et son stress accumulé. Pendant ce temps, il ressent une proximité émotionnelle et un réconfort sans que son besoin d’expression soit réprimé. Cela conduit souvent à un meilleur sommeil et à des phases de sommeil plus longues.

La méthode PBA est particulièrement adaptée aux bébés de plus de quatre mois qui ont un sommeil agité ou qui ne se calment qu’en tétant continuellement. De nombreux parents la considèrent comme une alternative douce et efficace aux méthodes classiques d’apprentissage du sommeil.

Tu veux en savoir plus sur la méthode PBA ? Clique ici.

La méthode de la chaise

Une autre méthode de coaching du sommeil, particulièrement adaptée aux bébés plus âgés, actifs et/ou au tempérament affirmé (à partir de 6 mois), est la méthode de la chaise. Avec cette approche, ton enfant apprend à s’endormir seul dans son propre espace de sommeil, généralement un lit à barreaux. Un parent s’assied sur une chaise à côté du lit et l’accompagne d’abord avec du contact physique, puis de plus en plus uniquement par la voix. En l’espace de deux semaines environ, ton bébé apprend ainsi à s’endormir seul dans sa chambre.

Si tu veux plus de détails et de conseils sur la façon d’aider ton enfant à s’endormir sans le sein, inscris-toi à mon cours gratuit sur le sommeil de bébé.

Avec toute mon affection,
Sarah